Fournir les données océanographiques nécessaires à la prise de décisions fondées sur des données factuelles en vue de la protection et de la préservation des ressources marines du Pacifique
Les thons sont extrêmement précieux dans le Pacifique, leur pêche constituant la principale ressource financière de beaucoup d’îles. Il est essentiel de comprendre la biologie et l’écologie d’espèces telles que les thons pour être en mesure de les exploiter de façon viable et de préserver ainsi cette ressource pour l’avenir. Les travaux que nous menons sur les navires de recherche contribuent à alimenter la base de connaissances mondiale sur ces espèces. Nous étudions leur régime alimentaire et les caractéristiques de l’environnement dans lequel vivent ces poissons, tels que le courant, la température et la salinité, en collectant à bord des données qui seront analysées une fois de retour à terre.
Les campagnes scientifiques de la Division FAME ont commencé en 2011 dans le cadre d’une collaboration avec l'Institut de recherche pour le développement (IRD). Ces campagnes ciblaient initialement la zone économique exclusive (ZEE) de la Nouvelle-Calédonie, où Alis, le navire de recherche de l’IRD, est basé, et 13 campagnes d’une durée comprise entre trois jours et trois semaines ont été réalisées entre 2011 et 2021. Les activités ont par la suite été étendues à d’autres ZEE et à des zones de haute mer, donnant lieu à une campagne en 2018 à Wallis et Futuna, puis aux Îles Salomon et aux États fédérés de Micronésie en 2021. Nous avons également collaboré avec d’autres institutions, telles que l’Université de Tokyo, dans le cadre de longues campagnes dans le Pacifique Sud (2013 et 2016) et avec l’Administration américaine pour les océans et l’atmosphère (NOAA) dans le cadre de travaux aux environs du Samoa (2016). L’objectif de ces campagnes est de produire des connaissances concernant le système pélagique au large dans lequel vivent les thons. Nous améliorons ainsi notre connaissance de l’océan, de ses habitants et de son fonctionnement afin de produire de meilleures prévisions concernant les déplacements des thons et d’élaborer des mesures de gestion appropriées permettant de maintenir un stock de poissons dans un état optimal et viable.
Les recherches conduites sur le navire de recherche Alis sont multidisciplinaires, réunissant un petit groupe d’environ six scientifiques chargés de collecter des données en vue de la caractérisation physico-chimique de l’océan (par exemple concernant les courants, la température, la salinité, l’oxygène, les nutriments ou la production primaire) et des données biologiques (phytoplancton, zooplancton et micronecton). En règle générale, un équipage d’environ 12 personnes se trouve également sur le navire, doté des équipements suivants :
- chalut à micronecton, permettant de capturer des spécimens de poissons, de calmars, de crevettes et d’organismes gélatineux qui composent le micronecton ;
- bathysonde, outil permettant de prélever des échantillons d’eau afin de produire des analyses concernant la température, la salinité, la luminosité, la fluorescence, l’oxygène… ;
- filet à zooplancton HYDRO-BIOS, permettant de collecter des échantillons de zooplancton ;
- profileur acoustique Tracor (TAPS), instrument de mesure acoustique permettant d’établir des profils de zooplancton ;
- émetteur-récepteur autonome à large bande SIMRAD (WBAT), instrument de mesure acoustique permettant de collecter des données sur le micronecton ;
- thermosalinographe, permettant de mesurer la salinité et la température en surface en temps réel durant la campagne ;
- S-ADCP (courantomètre à effet Doppler fixé sous la coque du navire), permettant de mesurer la vitesse des courants marins ; et
- SIMRAD EK60, échosondeurs permettant d’analyser la colonne d’eau et de mesurer la densité de micronecton dans la colonne d’eau.
La personne qui dirige la campagne scientifique choisit les stations d’échantillonnage en fonction des questions scientifiques posées. Par exemple, en Nouvelle-Calédonie, où nous avons effectué de nombreuses campagnes, nous avons exploré l’ensemble de la ZEE afin d’y recueillir des échantillons pour observer des changements spatiaux. Nous avons également renouvelé l’échantillonnage dans les mêmes zones à des périodes différentes dans le but d’observer les changements saisonniers. À Wallis et Futuna, nous nous sommes particulièrement intéressés aux monts sous-marins et nous avons de ce fait intégré plusieurs d’entre eux au plan des stations d’échantillonnage.
À chaque station d’échantillonnage, nous réalisons généralement plusieurs expériences pour collecter des échantillons et des données numériques. Par ailleurs, nous menons une à deux opérations de pêche de micronecton à l’aide d’un chalut. Nous prélevons des échantillons d’eau dans la queue de chalut pour effectuer des analyses génétiques de l’ADN environnemental, ce qui nous permet de déterminer quelles grandes familles, quels genres, ou, si possible, quelles espèces faisant partie du micronecton ont traversé ces eaux. Nous trions tous les spécimens capturés en grands groupes. Tous ces échantillons, ainsi que les spécimens, sont placés dans un congélateur à -20 °C à bord du navire afin qu’ils soient analysés par la suite au laboratoire de la CPS.
